Der Charakter der europäischen Regierungen hat sich erheblich verändert. In der Vergangenheit war die absolute Herrschaft einer einzigen Person die vorherrschende Regierungsform. In Frankreich und England regierten Könige, in Russland Zaren. Eine Zeit lang kontrollierten mongolische Khane große Teile Osteuropas, und die Sultane des Osmanischen Reiches bewachten den Bosporus. Andere europäische Regierungen der Vergangenheit waren Oligarchien, in denen einige wenige die Macht innehatten. Das antike Sparta und das mittelalterliche Venedig sind solche Beispiele. Aber auch Demokratien traten in der Vergangenheit in Erscheinung, und demokratische Institutionen sind heute in den verschiedenen europäischen Regierungsformen vorherrschend.

Republik

Die Mehrheit der europäischen Regierungen sind Republiken. In einer Republik regieren gewählte Beamte das Land. Die Regierung Frankreichs ist ein typisches Beispiel. Die französische Bevölkerung wählt einen Präsidenten und zwei gesetzgebende Organe: die Nationalversammlung und den Senat. Der Präsident ernennt einen Premierminister, der die Regierungsgeschäfte führt. Die Nationalversammlung hat die Möglichkeit, den Premierminister durch ein Misstrauensvotum seines Amtes zu entheben. In diesem Fall muss der Präsident einen neuen Ministerpräsidenten ernennen. Andere Regierungen, wie die von Kroatien und Estland, sind sehr ähnlich. Eine andere Bezeichnung für diese Art von Regierung ist „parlamentarische Demokratie“. Nicht alle Republiken sind genau gleich. In Finnland beispielsweise ernennt das Parlament den Ministerpräsidenten, und in Griechenland hat die Präsidentschaft keine wirkliche Macht. In der Republik Moldau wählt das Parlament den Präsidenten und nicht das Volk. Die ukrainische Regierung hat nur ein gesetzgebendes Organ.

Föderale Republik

Einige europäische Regierungen, wie zum Beispiel die deutsche, sind Bundesrepubliken. Eine föderale Republik ist ein Zusammenschluss von Staaten oder ähnlichen Einheiten. Die Regierungsgewalt ist zwischen dem Bund und den Ländern aufgeteilt. Die deutsche Bundesregierung ähnelt einer parlamentarischen Demokratie mit einem Präsidenten, einer Zweikammer-Legislative und einem Bundeskanzler (vergleichbar mit einem Ministerpräsidenten). Um die Rechte der deutschen Bundesländer zu schützen, hat eine der beiden gesetzgebenden Kammern, der Bundesrat, das verfassungsmäßige Recht, gegen Bundesgesetze ein Veto einzulegen. Andere föderale Republiken sind Österreich und die Schweiz. In Bosnien-Herzegowina vereint eine föderale Union einen autonomen serbischen Staat mit dem Rest der Nation.

Konstitutionelle Monarchie

Das Vereinigte Königreich ist ein gutes Beispiel für eine konstitutionelle Monarchie in Europa. Der Monarch ist theoretisch der Regierungschef, hat aber keine wirkliche Macht. Die politische Macht liegt beim Premierminister und dem Unterhaus, der gewählten gesetzgebenden Körperschaft. In den skandinavischen Ländern gibt es ebenfalls konstitutionelle Monarchien, ebenso wie in Spanien, Belgien, den Niederlanden, Luxemburg und Lichtenstein.

Sozialistische Republik

In vielen osteuropäischen Ländern gab es früher sozialistische Republiken, in denen die kommunistische Partei die dominierende Macht war. Albanien hielt länger als jedes andere europäische Land an der streng marxistischen Ideologie fest. Im Jahr 1998 wurde Albanien durch eine neue Verfassung zu einer parlamentarischen Demokratie, und die sozialistischen Traditionen werden allmählich aufgegeben.

Vatikanstadt

Der Papst hat die absolute Souveränität über einen kleinen Staat namens Vatikanstadt inne. Er ist ein Überbleibsel des ziemlich großen Kirchenstaates, der sich einst über Mittelitalien erstreckte. Eine päpstliche Kommission verwaltet den Staat.

Andorra

Andorra hat eine ungewöhnliche Regierung. Traditionell übten der französische König und der spanische Bischof von Urgel die Exekutivgewalt in Andorra aus. Heute hat der französische Staatspräsident den König ersetzt, und die Macht der beiden Staatsoberhäupter ist stark eingeschränkt. Die eigentliche politische Macht liegt bei einem Generalrat.